分组抽签：阿联酋、伊朗、朝鲜同组
7月24日，2026年亚运会男足分组抽签结束。U23国足与阿联酋队、伊朗队、朝鲜队同在第三小组。记者马德兴撰文指出，中国队所在小组依然还是“死亡之组”。
对手实力：每个档次均抽到最强
种子队身份并未带来理想签位。第二档的阿联酋队，在四支二档队伍中排名第二，仅次于乌兹别克队，强于沙特队与泰国队。伊朗队在第三档中实力最强。朝鲜队虽未报名今年U23亚洲杯，但整体实力明显强于第四档的科威特队和中国香港队。三个对手两个是同档最强。若乌兹别克队进入本组，死亡程度将更高。
历史参照：U23亚洲杯亚军不惧强敌
年初U23亚洲杯，中国队时隔22年杀入冠亚军决赛，以亚军身份参赛，首次以竞技成绩种子队身份参加亚运抽签。当时先后击败澳大利亚、伊拉克、泰国等队，这些对手实力不弱于本次小组赛对手。马德兴认为，中国队应抱着“光脚不怕穿鞋”的精神去死磕每个对手。
年龄优势：理论上的以大打小
伊朗队、阿联酋队参赛队伍全部由2005年龄段球员组成。中国队理论上由2003年龄段球员为主，加上三名超龄球员，整体年龄稍大，属于“以大打小”。但实际队伍中2005年龄段适龄球员人数在增加，优势并不绝对。
备战难点：集训时间与人员齐整
年初U23亚洲杯，中国队有整整一个月备战。当前联赛激战正酣，难以抽出整段时间。中国足协、中足联与俱乐部需确保集训时所有人员到齐，这是备战关键。