斯玛特签约完成，火箭防守升级却牺牲年轻人空间
7月12日，火箭正式签下马库斯·斯玛特。媒体人RedNinetyFour称这是一笔“性价比极高”的运作，斯玛特将帮助火箭重新找回失去狄龙·布鲁克斯和范弗里特后流失的强硬特质与防守体系。但随后话锋直指新秀里德·谢泼德：“在只知道范弗里特将回归时我就说过，我看不到谢泼德在下赛季获得大量出场时间的途径。现在又来了斯玛特，这似乎更是天方夜谭了。”
“微波炉”角色升级版：手感不佳即被换下
上赛季谢泼德场均13.5分2.9篮板3.4助攻，但媒体人预测新赛季他只会获得更极端的“微波炉”待遇——若未能迅速找到火热手感，就会被火速换下。RedNinetyFour写道：“火箭可以在明年夏天以一份极为低廉的合同与他提前续约……他们会自我安慰说小个子后卫需要时间去成长。这也许会奏效，也许谢泼德会成为下一个史蒂夫·纳什。但我个人认为，在伊梅·乌度卡的麾下，谢泼德在火箭永远无法迎来出头之日。真是太遗憾了。”
乌度卡视谢泼德为替补奇兵，而非进攻引擎
媒体人进一步指出乌度卡对谢泼德的定位：“我能预见这样一种局面，即谢泼德每场比赛只会跟史蒂文·亚当斯一起登场打个十分钟。乌度卡将他与路易斯·威廉姆斯进行比较是有原因的——他只是把谢泼德视作替补席上的奇兵，而不是完全的进攻引擎。”
同时强调，即便谢泼德不担任全职控卫，球队也不会放弃阿门·汤普森的持球回合。
强硬派老将锁定下限，却也锁死上限
RedNinetyFour认为范弗里特和斯玛特夯实了火箭下限，但锁死了上限：“如果没有极具活力的外线威胁，火箭在季后赛里将一事无成，而且目前阵容中唯一有希望扮演这一角色的球员就是谢泼德。拼抢前场篮板这种把戏走不远。”